Đệ nhất Quốc hội Lục địa đã họp một thời gian ngắn tại Hội trường Carpenter ở Philadelphia, Pennsylvania, từ ngày 5 tháng 9 đến ngày 26 tháng 10 năm 1774. Nó bao gồm năm mươi sáu đại biểu từ mười hai trong số mười ba thuộc địa sẽ trở thành Hoa Kỳ. Các đại biểu, bao gồm George Washington (khi đó là đại tá tình nguyện của Thuộc địa Virginia), Patrick Henry và John Adams, những người đã được bầu bởi các hội đồng thuộc địa của họ. Các đại biểu đáng chú ý khác bao gồm Samuel Adams từ Thuộc địa Vịnh Massachusetts, Joseph Galloway và John Dickinson từ Tỉnh Pennsylvania.[1] Peyton Randolph của Virginia là chủ tịch.

Benjamin Franklin đã đưa ra ý tưởng về một cuộc họp này vào năm trước, nhưng ông không thể thuyết phục các thuộc địa về sự cần thiết của nó cho đến khi cuộc phong tỏa của Anh năm 1773 tại cảng Boston để đáp lại Vụ Tiệc Trà Boston. Tất cả các thuộc địa đã cử đại biểu ngoại trừ thuộc địa mới nhất ở cực nam, Tỉnh Georgia - nơi cần sự bảo vệ của Quân đội Anh để chống lại các cuộc tấn công từ một số bộ lạc người Mỹ bản địa. Hầu hết các đại biểu chưa sẵn sàng tách khỏi Vương quốc Anh, nhưng họ muốn Nhà vua và Quốc hội hành động theo những gì họ cho là công bằng hơn.

Được triệu tập để đáp lại Đạo luật không khoan nhượng được Nghị viện thông qua năm 1774, các đại biểu đã tổ chức một cuộc tẩy chay kinh tế của Vương quốc Anh để phản đối và kiến nghị với nhà vua về một sự bất bình. Các thuộc địa đã thống nhất trong nỗ lực của họ để chứng minh cho đất nước mẹ quyền lực của họ nhờ vào nguyên nhân chung và sự thống nhất của họ; nhưng mục tiêu cuối cùng của họ không nhất quán. Các tỉnh Pennsylvania và New York đã gửi cho các đại biểu của họ các hướng dẫn vững chắc để theo đuổi một nghị quyết với Vương quốc Anh. Trong khi các thuộc địa khác đều coi ý tưởng về quyền thuộc địa là tối quan trọng, họ bị chia rẽ giữa những người tìm kiếm sự bình đẳng lập pháp với Anh và những người thay vào đó ủng hộ độc lập và đoan tuyệt với Vương miện và sự thái quá của nó.

Vào ngày 26 tháng 10 năm 1774, Đại hội lục địa lần thứ nhất đã hoãn lại; nhưng nó đã đồng ý tái lập vào tháng 5 năm 1775, nếu Quốc hội vẫn chưa giải quyết được những bất bình của họ.